1996年,杰克.韋爾奇在談到六西格瑪時曾說過這樣一句話:“采用六西格瑪是公司歷史上最重要的舉措。”雖然六西格瑪能給企業帶來巨大的成功,兩年后,韋爾奇指出了它的缺點。“我們試圖利用我們的優勢和六西格瑪理念,將從訂購到最終交付的交付周期縮短至12天。但問題是,就像有人說的那樣,時間從來都不是偶數,客戶還是會發現發貨時間短。有時候,對于一個訂單,我們勇敢地承諾4天交貨,而對于另一個訂單,我們只能承諾20天。分歧給我們帶來了災難。”
適馬是質量的一個統計指標。任何工序或工藝過程都可以用幾個西格瑪來表示。六適馬可以解釋為每一百萬次機會中有3.4次失誤,也就是通過率為99.99966%。三西格瑪通過率僅為93.32%。
人們經常會問有多少西格瑪,或者客戶和供應商直接要求我們幫助他們實施六西格瑪,六西格瑪在很大程度上已經神話化了。
從5西格瑪提升到6西格瑪可能要花費3倍甚至更多的成本,但費時費力,客戶卻感覺不到明顯的效果。然而,自從精益的思想被引入后,成本、時間和價值流成為重要的參考因素。
精益思考強調時間,六西格瑪強調質量。如何將兩者有效結合,是以最高的性價比和客戶滿意度來判斷的。一份報告簡單陳述事實需要三天,一份報告詳細描述產品細節需要三個月。兩者沒有區別,關鍵在于客戶需要什么。無論是對內部客戶還是外部客戶,都要根據他們的需求設計和改進流程。
精益不能用統計的方法去管理流程,但是六西格瑪單獨不能顯著提高流程速度或減少資金投入,雖然它們在降低成本和提高效率、關注客戶價值和需求、關注團隊實施改進、取得顯著財務成果等方面是相似的。但一個管理方法的存在需要另一個管理方法的整合與配合,才能獲得更有效的行為和方式,企業才能發揮出最好的管理效果,于是精益六西格瑪應運而生。
許多企業越來越意識到,時間的改進幾乎與質量的改進同等重要。縮短周期,減少時間差,可以像提高質量一樣提高一個公司的經營業績。通過精益生產工具可以降低間接生產成本和質量成本,快速壓縮周期。六西格瑪沒有直接關注加快流程和減少資金投入,而精益生產方法不能直接使用統計方法和管理流程,所以精益生產和六西格瑪結合起來通過提高客戶滿意度、降低成本、提高質量、加快流程和提高資金投入來實現這個目標。