二戰后,美國在歐洲實施馬歇爾計劃幫助歐洲重振經濟,同時在亞洲實施日本道奇計劃幫助日本重振經濟。道奇計劃為日本經濟復蘇提供了充足的資金和技術支持。此外,1950年爆發的朝鮮戰爭為日本提供了大量美軍訂單,1944年建立的布雷頓森林體系為日本提供了良好的國際金融環境,使日本經濟逐漸走出戰后蕭條的陰影。
隨著日本經濟的復蘇,日本企業正逐漸走向國際市場。然而,由于產品質量差,日本企業的國際化舉步維艱。20世紀50年代,日本開始從美國引進質量控制的理念。日本科學技術聯盟在日本科學技術部的指導下,邀請了當時最著名的美國質量管理專家威廉。愛德華茲。戴明和朱蘭,傳授質量管理理念,日本企業積極借鑒,這大大提高了日本產品的質量。
20世紀70年代末80年代初,隨著日本企業質量管理的巨大成功,日本企業已經能夠憑借良好的產品質量在國際市場競爭中逐漸占據優勢,從美國企業手中搶走大量訂單,導致許多美國知名企業陷入經營危機。摩托羅拉是其中之一。在與日本企業的競爭中失去了廣播、電視、半導體等市場。1985年瀕臨破產,摩托羅拉高層認真總結經驗,決定向日本企業學習先進管理方法徹底替代企業的產品質量。當時日本企業普遍要求的產品質量最受控制的水平是三西格瑪。為了在競爭中占得先機,摩托羅拉雄心勃勃地提出產品質量控制要達到六西格瑪級,這就是六西格瑪理論的由來。